Uit onderzoek blijkt dat na geweldsdelicten en woninginbraken, voertuigdiefstal de grootste emotionele impact heeft op de slachtoffers van criminaliteit.
Er zijn drie typen van voertuigdiefstal te onderscheiden:

1. De diefstal voor eigen vervoer. Men steelt een auto of een fiets om in een al dan niet tijdelijke vervoersbehoefte te voorzien.
2. Voertuigen worden gestolen om er een ander delict mee te plegen, bijvoorbeeld de diefstal van een shovel voor een ramkraak.
3. Voertuigen worden gestolen voor de verkoop. Hierbij kan het gaan om zelfstandig opererende individuen, maar ook om professionele dieven. Professionele dieven behoren vaak tot organisaties of netwerken van criminelen die de voertuigen voor de verkoop exporteren of strippen en in onderdelen verkopen.